李铭
在我国，食用姜的前史适当悠长，还流传着许多名人论姜的精辟言辞和名人与姜的精彩故事。
关于姜的摄生保健成效，在我国最早的一部医学典籍《神农本草经》中就有清晰的记载：“干姜，味辛温，主胸满咳逆上气，温中止血，出汗，逐风湿痹，肠癖下痢，生者尤良，久服去臭气，下气，通神明。生山沟。”而关于“生姜”这个称号的由来，还流传着一则与神农氏有关的传说：有一次，神农氏在山上采药，误食了一种毒蘑菇，肚子疼得像刀割相同，晕倒在地。过了好久，等他渐渐苏醒过来时，发现自己躺倒的当地有一丛香气浓郁的尖叶子青草，闻一闻，头不晕，胸也不闷了。神农氏意识到，是它的气味使自己苏醒过来的。所以，神农氏随手拔了一棵，拿出它的块根放在嘴里嚼，又香又辣又清凉。过了一瞬间，肚子里咕噜咕噜地响，泄泻往后，身体居然全好了。由于神农氏姓姜，所以，神农氏就给这种尖叶草取名为“生姜”。意思是它效果奇特，使自己妙手回春。
经典的名人说姜，是孔子的“不撤姜食”。孔子活了73岁，在春秋时期肯定算是高寿。这和孔子健康的饮食观和卫生习惯是分不开的。其间就有姜的劳绩。《论语》记载：“不撤姜食，不多食。”这说明孔子每次吃饭都要吃姜，可是却不多吃。南宋理学大师朱熹在《论语集注》中，对孔子食姜的嗜好进一步作了阐释，说姜能“通神明，去秽恶，故不撤。”
最生动的名人与姜故事，与摄生有道的苏轼有关。有一天，任杭州太守的苏轼去净慈寺参见寺内掌管。掌管年过八十，老气横秋，精力矍铄，面色光润，双目有神。苏轼感到非常惊讶，问掌管用何妙招求得如此长命。掌管微笑着说：“老衲每日用连皮嫩姜切片，温开水送服，已食四十余年矣。”苏轼受此启示，开了一方：“一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，丁香沉香参半两，四两茴香一处捣。煎也好，泡也好，修合此药胜如宝。每日清晨饮一杯，终身容颜都不老。”后人将此方收载于《苏沈良方》中，叫做“驻颜不老方”。
李时珍在《本草纲目》说姜“味辛而不荤，去邪辟恶，生吃发散，熟用和中，无所不宜”。这是医学家的专业总结。而有些文人学者对姜的评誉和喜爱则风趣得多。如宋代大儒王安石在《字说》中把姜活生生提高到“能疆御百邪”的境地；而清初学尊王夫之则爽性把自己的名号、诗文集通通以“姜斋”命名。
元代农学家王祯在《农桑通诀》中说，姜在“白露后，则带丝，渐老，为老姜。味极辛，能够和烹饪，盖愈老而愈辣者也。”这就是俗语说的“姜是老的辣”。据《宋史·宴敦复》载，在议和之争中，佞臣秦桧派人劝诤臣宴敦复卖国求荣，宴敦复傲然答道：“ 吾终不为身计误国家，况吾姜桂之性，到老愈辣。”在这里，宴敦复以生姜、肉桂这两种药物的性味愈老愈辣，来比方自己愈老愈坚贞爱国。这个实在的前史故事，赋予了姜这一一般的植物根茎以耐人寻味的人文境味。
