和普通感冒不同，季节性流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，容易在人群引起爆发流行，尤其是生活在相对密闭空间的人群，如学校、写字楼等。
季节性流感的特征是突发高热、咳嗽、头痛、肌肉和关节痛、严重身体不适、咽痛、流鼻涕，多数人在一周内康复，发热和其他症状消失，无需就医。在高危人群中，季节性流感可造成严重疾病或死亡。
每年流感的季節性流行，可致各年龄组人群发病。其中，儿童感染率最高，老年人、婴幼儿及慢性病患者等高危人群的流感并发症发生率、住院率和死亡率最高。
老年人一旦感染流感后，会加重原有疾病，如糖尿病、心衰和慢性阻塞性肺病的病情恶化，并诱发其他心肺并发症，如哮喘、心肌炎、肺炎等，最终导致死亡。
对婴幼儿来说，流感引发的并发症如心肌炎、病毒性脑炎、病毒性肺炎等等，如果延误治疗，严重的也会带来生命危险。6个月至3岁的婴幼儿，是流感的高危人群，且易得重型流感，并发症的发生率较高。
