李定国
近年来，不少描叙两性情爱的文学作品和揭示男女性事的文章，往往爱用“荷尔蒙”一词，甚至报道两性淫乱事件的法制新闻也动辄用“荷尔蒙惹事”来加以表达。其实，这是对“荷尔蒙”一词以偏概全的误解，将“荷尔蒙”与“性激素”划上了等号。有些患者常会发生的误会，一听医生说“荷尔蒙分泌旺盛”就羞红了脸，显然是把“荷尔蒙”当作了性激素的代称。
荷尔蒙并非单指性激素
关于“荷尔蒙”这个词汇，并非因为性激素诱发的现象而来，而是起源于“促胰液素”的发现。1902年，英国生理学家斯塔林和贝利斯经过长期的观察研究，发现当食物进入小肠时，由于食物在肠壁摩擦，小肠黏膜就会分泌出一种数量极少的物质进入血液，流送到胰腺，胰腺接到这类“化学信使”传递来的“信息”后就立刻分泌出胰液来。他们将这种物质提取出来，注入哺乳动物的血液中，发现即使动物不吃东西，也会立刻分泌出胰液来，于是他们给这种物质起名为“促胰液素”（肠促胰肽secretin）。后来斯塔林和贝利斯给上述这类数量极少但有生理作用，可激起生物体内器官反应的物质起名为荷尔蒙（hormone）。Hormone源于希腊文，是“刺激”“兴奋”“奋起发动”的意思。在我国则将hormone意译为“激素”，因此“荷尔蒙”只是激素的音译，是同义词。
人体内有75种以上的激素，其中有25种为蛋白质类激素，有50余种为甾体激素，平常所说的荷尔蒙就是这75种。荷尔蒙（激素）不单单是对人体性欲和性活动发生作用，它对机体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等起重要的调节作用。例如，生长激素能促进蛋白质的合成，骨骼的生长；胰岛素能促进血糖进入细胞氧化分解，促进血糖进入肝脏肌肉细胞摄取血糖合成糖原，转化成脂肪和非必须氨基酸等。荷尔蒙（激素）通常从五方面进行分类。
按化学结构分类 第一类为类固醇，如肾上腺皮质激素（皮质醇、醛固酮等），性激素（雌激素、孕激素及雄激素等）。第二类为氨基酸衍生物，有甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体素等。第三类激素的结构为肽与蛋白质，如下丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、胰岛素、降钙素等。第四类为脂肪酸衍生物，如前列腺素。
按激素产生的器官分类 分为下丘脑释放激素、垂体激素、肾上腺皮质激素、髓质激素、甲状腺激素、胃肠道激素、肾脏激素等。
按激素的作用关系分类 分为促激素及靶腺激素。
按激素产生器官的位置分类 分为正位激素和异位激素。来源于经典内分泌腺体的激素称为正位激素；来源于异常部位或不正常肿瘤组织的激素为异位激素。
按激素的作用分类 分为生长发育激素、物质代谢激素、钙磷代谢激素、水盐代谢激素、胃肠道激素。
激素药并非单指肾上腺皮质激素
激素类药物的定义为，以人体或动物激素（包括与激素结构、作用原理相同的有机物）为有效成分的药物。但因为临床上“肾上腺皮质激素类药物”在各类激素药中最为常用，因此，通常在医护人员口中的“激素类药物”一般情况下在没有特别指定时，便是“肾上腺皮质激素类药物”的简称。其他激素类药物，则常用其分类名称，如“雄性激素”“胰岛素”“生长激素”等。
事实上，激素药不是单指肾上腺皮质激素，常用的激素类药物可分为以下五类。
肾上腺皮质激素类 包括促肾上腺皮质激素、糖皮质激素、盐皮质激素。
性激素类 包括雌激素类、孕激素类、雄激素类、同化激素类、促性腺激素类。
甲状腺激素类 包括促甲状腺激素、甲状腺激素类。
胰岛素类 包括长效胰岛素类、中效胰岛素类、短效胰岛素类。
垂体前叶激素类 包括生长激素类、生长抑素类、生长激素释放激素（GHRH）及类似药、促肾上腺皮质激素释放激素类。
