自有人类以来，传染病就和人类一直相伴随。而传染病防治的现实是，唯一被消灭的不过天花一种，传统传染病仍在威胁人类健康：仍在流行的传统传染病：如流感、病毒性肝炎、结核病、狂犬病、麻疹等；某些传染病只是病人数大为减少，但远未达到消灭标准，如鼠疫、脊髓灰质炎等；一些曾经被控制的传染病死灰复燃：如梅毒、性传播疾病等。
除了传统传染病外，新发传染病不断出现，近20多年，新出现的各类传染病多达30余种，如SARS、禽流感、中东呼吸综合征（MERS）等。
此外，虽然说传染病没有国界，但显然在发病率和病死率等方面有着发达国家和发展中国家的巨大差异。如2014年至2015年的西非埃博拉疫情、2012年至今的中东呼吸综合征疫情、禽流感疫情以及疟疾、登革热、寨卡病毒病、黄热病等。即便如艾滋病这样的和人类行为相关的传染病，同样也存在巨大差异。
从地图上看近些年人们关注的一些传染病的分布，大多数虫媒传染病分布在赤道南北纬15度区带，如登革热、基孔肯雅热、寨卡病毒病、黄热病、西尼罗河热等。这个区带覆盖了撒哈拉沙漠以南非洲、南美洲和东南亚等地区。
传染病防控的困难
从传染病防控角度，只要做好三个环节中的任何一个，即控制传染源（隔离治疗患者或患病动物）、切断传染途径和保护易感人群便可阻断传染病的传播。其中主动免疫是保护个人最为有效的方式，遗憾的是，有疫苗可以预防的传染病非常有限。至于切断传播途径，只对某些消化道传播的疾病有效，至于那些与行为相关的传染病就好像吸烟、酗酒等一样，靠自觉很难。而对那些虫媒传播的传染病，则防不胜防。这大概也是有人拿像新加坡这样环境干净的国家仍然有登革热暴发流行来为防控之难辩解的原因。
因为都要发展，商贸往来不能停止，人员、虫媒便不可能不流动，疾病也就随着人员、货物、虫媒四处传播。
虽然鼠疫、霍乱和黄热病被列为国际检疫传染病，可是，如果离境前往疫情国的人员不按要求注射相关疫苗，进入相应国家的海关还不检查疫苗接种证，对一些本来可以预防的传染病，这些旅行者也就成为易感的高危人群。如果患病旅行者在归国入境前自行服用退热药、入境时不进行健康申报，便很可能成为漏网之鱼。等到病情危重再去就诊，如果还不能被诊断，后果也就可想而知了。
