袁越
最新研究表明，空气污染对于健康的危害可以维持很长一段时间。
2016年2月出版的《胸腔》（Thorax）杂志发表了一篇论文，发现空气污染对于健康的负面效应可以维持30年以上。也就是说，如果一个人在30年前曾经呼吸过一段时间的脏空气，这段经历在30年后依然会增加他的健康风险。
《胸腔》杂志于1946年创刊于英国，是一家老牌医学期刊，被公认为是呼吸医学研究领域的核心期刊，可信度很高。这篇论文的作者来自著名的伦敦帝国理工学院（Imperial College London），同样是相当靠谱的。这个研究小组从英国和威尔士选取了36.8 万名研究对象，他们全都出生于1971年以前，其中一部分人一直生活在空气很干净的城市，另一部分人曾经在空气污染严重的城市生活过一段时间。研究人员分析了他们当中死于2002-2009年间的那部分人，然后和这些人的生活环境加以对照，得出结论说，那些曾经在空气污染严重的地方生活过的人的死亡率比对照组高出14%。
这个数字听上去很恐怖，但其实一般正常人群的死亡率是很低的，所以增加14%并没有那么可怕，当然也不容小觑。这项研究最可怕的地方在于科学家们首次证明了空气污染的危害是长期的，甚至可以说是伴随了一个人的一生！要知道，1971年之前的英国环保法很不健全，一些城市的空气污染程度是现在的5倍以上。但1971年之后，随着英国环保法的逐步完善，以及各种清洁技术的应用，英国绝大部分地方的空气质量都达标了。换句话说，所有这些人都已经在相对干净的空气中生活了将近30年，但这30年“干净”的生活并没有彻底消除空气污染的影响，这些人30年前呼吸到的脏空气阴魂不散，仍然能够杀人。
难道说人的肺真的有记忆力吗？
肺当然不会记事儿。这个研究结果说明，空气污染所造成的健康危害有很长的潜伏期，如今这一代中国人很可能一辈子都要为最近这几年的空气污染买单，即使中国的空气质量很快有了好转也逃不掉。
必须指出，空气污染的危害完全可以是急性的，当年的伦敦雾霾事件就导致上万人直接被送进了医院。但这里所说的空气污染主要是指直径小于2.5微米的固体颗粒物，也就是大名鼎鼎的PM2.5。这类污染物主要有两大危害，都是慢性的。这其中大家首先想到的一定是肺部疾病，尤其是肺癌。众所周知，癌症的发生通常较为缓慢，一个人接触了某种致癌物，几年之后再发病一点也不稀奇，但延迟到30年后再发病就有些奇怪了。
看来问题主要出在PM2.5的第二种危害上，也就是心脑血管疾病。事实上，如果从致死率的角度计算，心血管疾病才是PM2.5最大的危害。著名的《柳叶刀》（Lancet）杂志曾经发表过一篇论文，统计了空气污染致人死亡的各种原因，得出结论说室外空气污染致死病例当中有80%是死于心脑血管疾病，包括缺血性心脏病和脑卒中，剩下的20%当中呼吸系统疾病和肺癌大约各占一半。
PM2.5为什么会导致心血管疾病呢？原来，这种微小颗粒物体积实在是太小了，能够很容易地穿透肺泡进入血管，刺激血管壁发生炎症反应，导致动脉粥样硬化，从而诱发心脏病和中风。
读到这里也许有读者会问，既然发病的时间推迟了这么久，发病率也并不高，科学家们是如何知道这些病真的是由于空气污染所引发的呢？这就必须提一下“流行病学调查”这个概念了。事实上，很多因为环境污染所导致的健康问题，以及由于生活习惯差异所导致的健康问题都和空气污染一样，具有发病率低，发病周期长的特点，科学家们如果想确切地知道病因，必须招募大批志愿者，长期跟踪他们的生活，才能得出较为可信的结论。前文提到的这项研究一共招募了36.8万名志愿者，跟踪了他们30年才得出结论，这就是典型的流行病学调查。这样的调查研究必须要求科学家有很大的耐心才能做到，难度是很高的。
历史上第一个证实PM2.5危害的研究也是这么做出来的。1970年，美国联邦政府通过了一部新的《清洁空气法》，但该法只对PM10提出了要求，没有提PM2.5，因为当时美国的政治家和老百姓对这种微小颗粒物的危害缺乏认知。美国哈佛大学的几名学者认为PM2.5的健康危害被低估了，应该想办法引起大家的重视，但这就意味着必须拿出过硬的证据来才行。于是，以道格拉斯？多克里（Douglas Dockery）博士为首的一个科研小组决定在美国选取6座具有代表性的城市，研究一下城市居民的寿命和PM2.5暴露水平的关系。这个研究小组跟踪了受试者将近20年，分析了海量的数据，并将分析结果写成论文发表在1994年12月出版的《新英格兰医学杂志》（NEJM）上，这就是国际环保界非常有名的“六城市研究”。
研究结果令人震惊，PM2.5暴露程度每上升10微克/立方米，死亡率便增加1.5%，大致相当于平均寿命增加0.61年。这样算下来，这6所城市当中污染程度低的城市的居民平均要比污染程度高的居民多活2-3年，这个增寿幅度的显著程度几乎和癌症被攻克差不多了。
这篇论文一经发表立刻在全美国引起轩然大波，直接导致美国环保署（EPA）于1997年通过了一项修正案，把PM2.5纳入了清洁空气管理系统，制定了PM2.5的国家标准。此后这个标准一降再降，现在的美国联邦政府PM2.5标准为年平均浓度不得超过12微克/立方米，单日平均浓度不得超过35微克/立方米，如果不达标就要受处罚。美国驻京大使馆当初之所以要购买专门的仪器测量北京的PM2.5浓度并定期公布结果，最主要的目的就是为了提醒美国政府依法给使馆员工发放专项健康补贴。没想到此事最终引发了中国公众的广泛关注，导致了中国历史最大的一次环境事件。
这个案例说明中美两国政府对待科学研究的态度有着根本的不同。美国政府根据科学家的研究结果制定相关政策，而中国政府不信任科学家，对于来自科学家们的警告毫不理会，直到事情演变成了一次政治事件后才不得不做出反应。可惜为时已晚，遭殃的是中国的普通老百姓。
